El solar donde estuvo ubicado el Noviciado e Iglesia de la Compañía de Jesús, construido en el siglo XVII en un solar del antiguo palacio del marqués de Camarasa, fue ocupada en 1842 por la Universidad Central, tras ser usado como cuartel de ingenieros militares una vez desamortizado por las leyes de Mendizábal. En el Noviciado se ubicaron las principales facultades universitarias, hasta la creación de la Ciudad Universitaria, iniciada en 1927. Para la instalación del centro académico se hizo necesario una reforma por Real Decreto del Regente Espartero, bajo la dirección de Francisco Javier Mariátegui, entre 1842 y 1844, que sería sustituido, tras su muerte, por Narciso Pascual y Colomer, que proyecta un nuevo diseño de aire clasicista en 1847. La Casa del Noviciado fue completamente transformada. De la Iglesia perviven los muros perimetrales que fueron aprovechados para construir el Paraninfo universitario, según diseño de Narciso Pascual y Colomer en 1852, mientras que la planta adquiere forma de elipse, decorado por frescos ejecutados Joaquín Espalter y elementos escultóricos, de Ponciano Ponzano. Los dos antiguos claustros fueron transformados en patios, entorno a los cuales se dispusieron distintas dependencias y el aulario. En el solar ocupado por la casa del marqués de Bendaña esquina a la calle de los reyes, Francisco Jareño realizó una ampliación del conjunto en 1882. Se trataba de un edificio de planta rectangular con jardín y fachada con vanos en arco distribuidos de forma simétrica. Hoy el edificio es ocupado por el Instituto Cardenal Cisneros. En 1927, se levanta un nuevo pabellón en la calle Noviciado, obra del arquitecto Francisco Javier de Luque López, llevando el nombre del benefactor, el marqués de Valdecilla, hoy Biblioteca Histórica Marqués de Valdecilla.
Actualmente la antigua Universidad Central tiene varios usos. Por un lado, el Paraninfo y la Escuela Profesional de Relaciones Laborales de la Universidad Complutense, situado al Norte; el Instituto Cardenal Cisneros, en el extremo suroccidental; el resto del complejo es la sede del Instituto de España, dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación; y del actual Consejo Escolar del Estado, dependiente del Ministerio de Educación y Formación Profesional, que sustituye al Consejo Nacional de Educación por Ley Orgánica Reguladora del Derecho a la Educación en 1985.
